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舞蹈以人体为表现工具，通过有节奏，有组织和经过美化的流动性动作来表达情意。它是一种表情性的时空艺术。由于舞蹈是用千姿百态的舞蹈动作为语言来塑造艺术形象，借以抒发感情，因而，人们称舞蹈为人体动作的艺术。
舞蹈自然离不开手舞足蹈，但是不能说手舞足蹈就是舞蹈。因为，人们欣喜或悲时，所表现的动作，不能算是舞蹈，它只是一种表达一种自己感情的一种自然形态舞蹈动作。如： 踢跶舞脚下急速变化的踏步，印度舞中上身的手臂动作和眼睛上下左右的移动，朝鲜舞中的耸肩等。这是经过加工，还有一定节奏作了有机的组合，能使人产生美感。
究竟什么是舞蹈？英国有位舞蹈家认为：“舞蹈是由感情产生的运动。”美国舞蹈家认为：“舞蹈是身体的一种有节奏的运动。”“舞蹈在一定空间之中，合着一定的节奏所作的身体连续的运动。”法国舞蹈家认为：“舞蹈是通过本能的或提炼的动作，惯常的或富有艺术性的表达思想感情的一种形式。”日本舞蹈家认为：“舞蹈是存在于时间与空间之中的肉体有节奏的运动。”
苏联美学家给舞蹈下的定义是：“舞蹈是一种通过艺术形象来揭示人的思想感情的艺术，而舞蹈的艺术形象是由形成一定体系的人体姿态的有节奏的和 有组织的变换构成的。”现代舞之母——邓肯认为：“反借身体动作以表达思想感情的创造性活动，都是舞蹈艺术。”
我国现代戏剧家欧阳予倩认为：“舞蹈是单独用动作来传达感情的，·····它所表现的的是高度的感情集中。
根据近年来舞蹈界的探讨，我们可以这样认为，舞蹈是有节律的，美化的人体动作为手段来表达人的内在心态，反映社会现实生活的一种艺术。舞蹈的独特之处正在于它以人体的动态深刻的折射出人情，人性和人生的真谛，极大限度地展示其艺术的魅力，使人们在欣赏之中受到感染和启迪。 | 
